문신은 어떻게 만들어질까? 타투 머신과 바늘, 잉크 이야기
문신 바늘이 색소를 피부에 남기는 과정과 피부모델 연구에서 관찰한 반응, PICO HI 문신을 새긴 이기홍 원장의 경험을 설명합니다.
문신은 피부 위에 색을 칠하는 것이 아니라, 바늘이 피부장벽을 반복해서 통과하면서 색소 입자를 피부 안에 남기는 과정입니다. 색소가 진피에 자리 잡는 것이 영구문신의 기본이지요.
문신이 오래 남는 과정을 보면 생각보다 복잡합니다. 대식세포를 없애도 색소는 남아 있고, 새로운 대식세포가 다시 그 색소를 먹습니다. 섬유아세포에도 색소가 있고, 일부 색소는 림프절까지 이동합니다.
그러고 나면 반대로 근본적인 질문이 남습니다. “그 안 없어지는 색소를 처음에는 대체 어떻게 피부 안에 집어넣는 걸까요?”
문신 제거를 공부하다가 만드는 법까지 살펴보게 된 이기홍 원장은 직접 팔에 PICO HI라는 글자를 새겼습니다. 만드는 과정은 사진과 영상으로도 기록했습니다. 바늘과 잉크가 피부에서 하는 일, 문신 후 나타나는 변화와 함께 그 경험을 살펴보겠습니다.
타투 머신과 바늘은 어떻게 색소를 넣을까요?
타투 머신은 바늘을 빠르게 위아래로 움직여 피부에 들어갔다 나오기를 반복합니다. 바늘에 묻은 잉크가 바늘이 지나간 통로를 따라 피부 안에 남습니다. 2017년 Serup의 리뷰는 문신 색소를 피부에 들어간 뒤 거의 녹지 않고 남는 나노·마이크로 크기의 입자로 설명합니다.
2025년 Reddersen 등의 3차원 피부모델 연구에서는 회전식 타투 머신을 약 5,000회/분으로 설정했습니다. 이 속도는 해당 연구의 설정이며, 실제 작동 속도는 장비와 설정에 따라 다릅니다.
사람이 손으로 한 번 찌르고 잉크를 넣은 뒤 다시 찌르는 식은 아닙니다. 이 원장은 PICO HI 제작 영상을 가까이에서 봐도 기계가 지나갈 때 바늘 하나하나가 들어가는 모습은 눈에 잘 보이지 않았다고 설명합니다. 그 짧은 순간에 피부에는 수없이 많은 바늘 통로가 생기는 거죠.
RL, RS, Magnum 바늘은 무엇이 다른가요?
문신 바늘의 RL, RS, M1, RM은 여러 가는 바늘을 어떻게 배열했는지를 나타냅니다. 선을 그리는 붓과 넓은 면을 칠하는 붓이 다르듯 작업 목적에 따라 모양을 고릅니다.
문신 바늘에 관한 리뷰에서도 round, flat, magnum을 비롯한 다양한 배열을 목적에 따라 구분합니다.
| 표기 | 이름 | 배열과 용도 |
|---|---|---|
| RL | Round Liner | 바늘을 촘촘하게 원형으로 배열해 선이나 윤곽을 표현합니다. |
| RS | Round Shader | 원형이지만 조금 더 퍼진 배열로 작은 면의 음영이나 채움에 씁니다. |
| M1 | Magnum | 바늘을 넓게 배열해 넓은 면을 채우거나 음영을 표현합니다. |
| RM | Round/Curved Magnum | Magnum의 끝을 곡선 형태로 배열합니다. |
이기홍 원장의 PICO HI에는 세 개의 바늘이 작은 묶음으로 움직이는 1203RL을 사용했습니다. 큰 그림을 채우는 것이 아니라 글자를 만드는 작업이라 작은 라이너를 쓴 것입니다.
같은 검정 문신이라도 바늘의 종류와 반복 횟수, 색소를 넣은 밀도에 따라 색소량과 깊이의 분포가 달라질 수 있어 제거할 때도 살펴볼 만한 정보입니다.
PICO HI는 어떻게 만들었을까요?
보통 문신을 할 때는 위치를 보고, 스텐실로 도안을 옮기거나 밑그림을 잡고, 크기와 모양을 어느 정도 맞춘 다음 시작합니다. 이 원장은 제거를 목적으로 자신의 팔에 문신을 만들었기 때문에 스텐실이나 밑그림 없이 시작했습니다. PICO는 검정색, HI는 빨간색으로 새겼습니다.
시술자는 문신 제거 경험이 많은 친분 있는 한의사였지만 직접 문신을 새긴 것은 처음이었습니다. 전날 장비를 손질해두고 진료가 끝나자마자 찾아올 만큼 의욕적으로 참여했습니다. 한 사람은 지우려고 문신을 만들고, 문신을 많이 지워본 다른 한 사람은 처음으로 문신을 새기는 상황이었죠.
시술은 오목을 두면서 시작했습니다. 이 원장은 작게 PICO HI를 새길 것으로 생각했지만 첫 글자부터 “어? 생각보다 큰데?” 싶었습니다. 그래도 검정색 글자마다 다른 설정을 적용해 반응을 비교할 계획이어서, 글자가 커진 게 관찰에는 나쁘지만은 않겠다고 생각했습니다.
문신이 얼마나 아픈지 직접 느껴보고 싶어 마취 없이 받았습니다. 처음에는 긴장했지만 생각보다 너무 안 아파서 오히려 놀랐습니다. 이 원장에게는 이쑤시개 같은 것으로 팔 옆을 계속 긁는 느낌이었고, 통증을 NRS로 표현하면 1~2/10 정도였습니다. 개인적으로 얼굴에 니들RF를 받을 때가 훨씬 아팠습니다. 시술 시간은 정확히 재지는 않았지만 복잡한 도안이 아니고 작업량이 많지 않아 30분은 걸리지 않았던 것 같다고 했습니다.
이제 관심은 지울 때의 통증으로 바뀌었습니다. “문신은 새기는 것보다 지우는 게 훨씬 아프다”는 이야기를 듣고, 피코하이로 마취 없이 지울 때는 NRS가 어느 정도일지, 그때도 바둑을 둘 수 있을지 궁금해졌습니다. “2회차 때에는 결국 굴복하고 마취를 할 것인가?”도 직접 겪어볼 질문으로 남아 있습니다.
이후에도 통증이나 가려움처럼 기억에 남을 불편감은 거의 없었습니다. 만져보면 정상 피부보다 아주 약간 거칠고 조금 올라온 듯했지만 일상에서 신경 쓰일 정도는 아니었습니다. 이 원장은 문신한 양이 적어서 그랬을 수도 있다고 생각했습니다.
논문에서는 24~48시간에 세포손상과 염증 지표가 올라가고 4~7일에는 콜라겐 관련 유전자 발현도 달라졌지만, 실제 팔에서는 그런 변화를 불편감으로 느끼지는 못했습니다. “지금 내 IL-8이 올라가고 있다” 하고 느낄 수는 없더라는 거죠. 이 원장은 별다른 불편 없이 지내는 동안에도 피부 안에서는 복구가 진행되고 있었겠다고 생각했습니다.
현미경으로 보면 바늘이 지나간 길에 색소가 남습니다
Reddersen 연구진은 사람의 각질형성세포와 섬유아세포로 3차원 피부모델을 만들고 회전식 타투 머신으로 검정색과 빨간색 문신을 만들었습니다. 연구 조건은 1205RL 바늘, 바늘 깊이 1mm, 4.8V, 검정 또는 빨간 잉크였습니다. 이 원장의 1203RL과 연구의 1205RL은 같은 Round Liner 계열이지만 동일한 바늘은 아닙니다.
논문의 1mm와 4.8V는 연구 조건을 일정하게 만들기 위한 숫자입니다. 이 원장은 바늘 선택은 문신을 새기는 사람의 몫이고, 제거하는 입장에서는 여기까지 살펴보겠다고 설명했습니다.
연구진이 문신한 조직을 현미경으로 보니 바늘이 지나간 통로를 따라 표피와 진피에 색소가 침착돼 있었습니다.
이 원장은 이런 논문을 좋아한다고 했습니다. 복잡한 통계 여러 장보다 조직사진 한 장으로 “아, 이렇게 들어갔구나”를 바로 이해할 수 있기 때문입니다.
잉크 없이 바늘만 통과해도 세포손상이 증가했습니다
연구진은 아무것도 하지 않은 피부, 잉크 없이 바늘만 통과시킨 피부, 검정 잉크로 문신한 피부, 빨간 잉크로 문신한 피부를 비교했습니다. 바늘 자체의 변화와 잉크가 더해졌을 때의 변화를 나누어 볼 수 있는 비교입니다.
세포가 손상될 때 밖으로 유출되는 LDH(lactate dehydrogenase)를 측정한 결과, 바늘만 통과시킨 피부에서도 24시간과 48시간의 LDH가 아무것도 하지 않은 대조군의 약 3배로 올라갔습니다. 검정 또는 빨간 잉크를 넣은 군에서는 각 측정 시점의 LDH가 바늘만 사용한 군보다 유의하게 더 증가했습니다. 다만 이 세포손상 지표는 검정과 빨강 사이에 유의한 차이가 없었습니다.
문신 직후의 손상은 잉크만의 문제가 아닙니다. 수천 번 반복해서 들어가는 바늘 자체가 이미 상당한 물리적 손상을 만들고, 이 연구에서는 잉크가 더해지면서 손상 지표가 더 올라간 것입니다. 이 원장은 이를 바늘로만 긁어도 손상이 있고, 문신을 하면 그보다 손상이 조금 더 있으며, 검정과 빨강의 세포손상 정도는 비슷했다고 풀어 설명했습니다.
문신 후 염증과 회복은 어떻게 진행됐나요?
같은 3차원 피부모델 연구에서 IL-6, IL-8, IL-1α 같은 염증성 사이토카인을 24시간, 48시간, 96시간, 168시간, 즉 1일, 2일, 4일, 7일에 측정했습니다. 가장 눈에 띄는 반응은 첫 24~48시간에 나타났고, IL-6, IL-8, IL-1α가 모두 올라갔습니다. 시간이 지나면서 전반적인 염증반응은 감소했습니다. 그렇다고 4일이나 7일에 모든 수치가 바로 원래대로 돌아온 것은 아닙니다. IL-8은 96시간과 168시간에도 문신한 피부에서 아무것도 하지 않은 대조군보다 유의하게 높았습니다.
| 문신 후 시간 | 3차원 피부모델에서 관찰된 흐름 |
|---|---|
| 24시간 | 세포손상과 염증반응이 크게 증가 |
| 48시간 | 강한 급성반응이 이어짐 |
| 96시간, 4일 | 급성반응은 줄지만 일부 염증신호는 지속 |
| 168시간, 7일 | 회복이 진행되지만 일부 지표는 대조군보다 높음 |
연구진은 세포 증식과 회복에 관련된 유전자 발현도 살폈습니다. 세포 증식 지표인 KI67 발현은 24시간에 증가했고, 진피 구조 회복과 관련된 COL1A1, COL3A1, COL7A1 발현은 특히 4일과 7일에 증가했습니다. 바늘에 의한 손상과 급성 염증 뒤로 세포 증식과 진피 재형성에 관련된 변화가 이어지는 것입니다.
이 원장은 오래된 문신 피부의 콜라겐 구조가 정상 피부와 달랐다는 논문 내용도 함께 떠올렸습니다. 그 변화를 몇 년 뒤에 갑자기 생긴 일로 보기보다, 문신을 하는 순간부터 상처회복이 시작되고 있었던 것으로 해석했습니다.
검정과 빨간 잉크의 반응은 같을까요?
이 연구에서는 세포손상 지표와 달리 일부 염증지표에서 차이가 있었습니다. 특정 검정 잉크의 IL-6는 4일째, IL-8은 4일과 7일째 빨간 잉크보다 높았습니다. 잉크의 조성이 다르면 문신 직후 피부반응도 조금씩 다를 수 있겠다고 볼 수 있습니다. 빨간 문신은 제거할 때 알레르기 반응이 생길 수도 있습니다.
이 원장이 흥미롭게 본 점은 빨간 문신의 제거 시 알레르기와는 별개로, 새길 때는 검정 잉크에서 염증 수치가 더 높은 부분도 있었다는 것입니다.
이 원장의 PICO HI에는 KRAKEN의 검정색과 빨간색 잉크를 썼습니다. 기억상 검정은 THE BLACK, 빨강은 HONGSI였던 것 같다고 했습니다. 빨간 HI는 나중에 532nm로 제거하면서 알레르기나 면역반응을 따로 살펴볼 계획입니다.
위생은 바늘뿐 아니라 잉크와 작업환경도 중요합니다
문신은 피부장벽을 반복해서 뚫는 과정입니다. 일회용·멸균 카트리지뿐 아니라 잉크, 피부에 닿는 도구, 작업환경과 교차오염 관리도 중요합니다.
2013년 덴마크에서 진행된 Høgsberg 등의 조사에서는 시판 전 미개봉 잉크 58병 중 6병(10%), 사용 중이던 6개 시료 중 1개(17%)에서 세균이 검출됐고, 포장의 밀봉 문제는 28%에서 확인됐습니다. 당시 조사 결과이므로 지금 판매되는 잉크의 10%가 오염됐다는 뜻은 아닙니다.
PICO HI의 제거 반응은 어떻게 비교할 계획인가요?
이 원장은 같은 팔에 같은 시기에 같은 잉크와 바늘로 만든 검정색 P, I, C, O에 서로 다른 파라미터를 적용할 계획입니다. 시술 직후의 반응, 며칠 뒤 상태와 몇 주 뒤 색이 빠진 정도를 따로 살펴보려 합니다. 구체적인 설정값은 제거 당시의 조건과 함께 정리할 예정입니다.
한 사람의 팔에서 나온 결과로 모든 문신에 가장 좋은 설정을 정할 수는 없지만, 출력이 부족하거나 넘칠 때의 반응을 각각 기록해 볼 수 있다는 점에서 비교할 의미가 있습니다.
피코하이를 더 잘 쓰기 위해 이 원장 자신의 몸에서 실제로 테스트하고 관찰해보는 기록입니다.
자주 묻는 질문
문신 바늘은 주삿바늘처럼 안에서 잉크를 뿜나요?
일반적인 속이 빈 주삿바늘처럼 잉크를 밀어 넣는 방식은 아닙니다. 바늘이 피부를 빠르게 반복해서 통과하면서 바늘에 묻은 잉크가 통로를 따라 피부 안에 남습니다. 3차원 피부모델 연구에서도 바늘 통로를 따라 표피와 진피에 검정·빨간 색소가 침착된 모습이 확인됐습니다.
1203RL은 무슨 뜻인가요?
RL은 Round Liner를 뜻하며, 1203RL은 세 개의 바늘을 작은 원형 라이너로 배열한 바늘입니다. 가느다란 선과 윤곽을 만드는 데 쓰는 형태입니다.
문신은 많이 아픈가요?
사람과 부위, 문신의 크기와 작업방식에 따라 다릅니다. 이 원장은 자신이 새긴 팔뚝 부위가 원래 많이 아픈 곳은 아니라고 설명했습니다. 마취 없이 새긴 자신의 경험은 이쑤시개로 옆에서 계속 긁는 느낌, NRS 1~2점 정도였고 얼굴 니들RF가 훨씬 아팠다고 합니다. 문신 제거의 통증은 직접 비교해볼 계획입니다.
문신 직후 피부에서는 무슨 일이 생기나요?
3차원 사람 피부모델에서 24~48시간에 세포손상과 염증반응이 가장 크게 나타났습니다. 바늘만 사용한 피부에서도 LDH가 대조군의 약 3배로 증가했고, 4~7일에는 급성반응이 감소하면서 세포 증식과 콜라겐 재형성에 관련된 변화가 관찰됐습니다.
검정 잉크와 빨간 잉크는 피부에서 똑같이 반응하나요?
꼭 그렇지는 않습니다. 잉크마다 색소와 여러 성분의 조성이 다르기 때문입니다. 2025년 피부모델 연구에서도 특정 검정·빨간 잉크 사이에 일부 염증지표 차이가 관찰됐습니다. PICO HI의 검정과 빨강도 나중에 레이저를 조사한 뒤 반응을 따로 기록할 계획입니다.
프로가 한 문신과 아마추어가 한 문신은 지우는 난이도도 다른가요?
그럴 수 있습니다. 다만 프로 문신은 어렵고 아마추어 문신은 쉽다고 단순하게 나눌 수는 없습니다. 색소량과 밀도, 깊이와 균일성, 사용한 색소, 부위, 기존 피부손상이나 흉터 등이 제거 난이도에 영향을 줍니다.
작업자의 술기에 따라 이런 차이가 생길 수 있으므로, 문신이 어떻게 만들어졌는지와 주입된 색소의 깊이와 양도 함께 보는 것이 중요합니다.
문신을 지울 때는 왜 롱펄스 레이저가 아니라 Q-switched와 피코레이저를 쓸까요?
문신이 어떻게 만들어지는지 살펴보고 나면, 이제 지울 때의 질문이 남습니다. 똑같이 1064nm라는 숫자가 붙어 있어도 롱펄스 1064nm, Q-switched 1064nm, 피코초 1064nm는 문신 색소에 똑같이 작용하지 않습니다.
중요한 차이 중 하나가 시간, 즉 pulse duration입니다. 몇 ms인지, 몇 ns인지, 몇 ps인지가 다른 거죠.
문신 색소처럼 작은 입자를 상대할수록 왜 이 시간이 중요해지는지, 왜 나노초에서 다시 피코초까지 내려왔는지, 그리고 이 원장이 왜 300ps를 궁금해하는지는 다음 글에서 이어갈 질문입니다.
참고문헌
Reddersen K, Gregersen DM, Tittelbach J, et al. Tattooed human in vitro skin model for testing the biocompatibility of tattoo inks and healing progression after tattooing. Scientific Reports. 2025;15:2277. DOI: 10.1038/s41598-025-86813-2. PMID: 39833528.
Serup J. From Technique of Tattooing to Biokinetics and Toxicology of Injected Tattoo Ink Particles and Chemicals. Current Problems in Dermatology. 2017;52:1-17. DOI: 10.1159/000450773. PMID: 28288456.
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Høgsberg T, Saunte DM, Frimodt-Møller N, Serup J. Microbial status and product labelling of 58 original tattoo inks. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology. 2013;27(1):73-80. DOI: 10.1111/j.1468-3083.2011.04359.x. PMID: 22145628.
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